造纸厂用聚丙烯酰胺的作用主要有以下几点：

1. 提高纸张质量：通过使用聚丙烯酰胺，可以增强细小纤维和填料的留着率，提高纸张的强度和纹理质量，从而改善纸张的整体质量。
2. 降低原料消耗：聚丙烯酰胺的使用可以降低纤维和填料的损失率，从而减少原材料的消耗，提高生产效率。
3. 减少环境污染：造纸过程中会产生大量的废水和废渣，使用聚丙烯酰胺可以有效地絮凝沉淀悬浮物质，减轻废水处理负担，从而减少对环境的污染。
4. 提高过滤效率：聚丙烯酰胺可以形成高粘弹性的胶体，提高纸浆的脱水性能，有助于提高过滤效率，优化生产流程。
5. 增加纸张的柔软度：聚丙烯酰胺还可以用作纸张柔软剂，增加纸张的柔软度，提高纸张的舒适度和质量。
6. 增强纸张的防潮性：聚丙烯酰胺可以使纸张具有较好的防潮性能，有效避免纸张受潮后变形或破裂，从而延长纸张的使用寿命。
7. 增加纸张的附着力和印刷效果：聚丙烯酰胺可以增加纸张的附着力和印刷效果，使油墨更好地附着在纸张表面，提高印刷质量和效果。

总之，造纸厂用聚丙烯酰胺的作用是多方面的，既可以提高纸张的质量和生产效率，又能降低原料消耗和环境污染等方面的负面影响。